Detektív Philo Vance sa stretáva s neobyčajne krutým a rafinovaným vrahom, ktorý svoje zločiny vykonáva na pomyselnej šachovnici veľkomesta a sám sa nazýva "Kráľ". Zdá sa, že je zločinec niekoľko ťahov pred políciou a Philo Vance musí využiť všetku svoju inteligenciu, aby ho odhalil.